選擇非線性光學材料的主要依據有以下幾方面：①有較大的非線性極化率。這是基本的但不是唯一的要求。由于目前激光器的功率可達到很高的水平，即使非線性極化率不很大，也可通過增強入射激光功率的辦法來加強所要獲得的非線性光學效應；②有合適的透明程度及足夠的光學均勻性，亦即在激光工作的頻段內，材料對光的有害吸收及散射損耗都很小；③能以一定方式實現位相匹配（見光學位相復共軛）；④材料的損傷閾值較高，能承受較大的激光功率或能量；⑤有合適的響應時間，分別對脈寬不同的脈沖激光或連續激光作出足夠響應。